Cambridge Audio CXN100 BUG recenzija – Predvodnik glavnog tijeka

Cambridge Audio CXN100

Unikatnu ulogu koju Cambridge Audio ima na svjetskom audiotržištu, uzevši u obzir globalnu dostupnost  njihovih proizvoda te raspon ponude u gotovo svim cjenovnim kategorijama (osim u onim najskupljim), ta je  britanska tvrtka odlučila ponovno nam potvrditi svojim najnovijim uređajem, praktički “ispod čekića” dostavljenim nam članom njihove hijerarhijski srednje serije CX. Uređaj se zove Cambridge Audio CXN100, a funkcionalno, on je mrežni audiosvirač s opcijama korištenja u ulozi DAC-a, te digitalnog pretpojačala.

Uz tehnološki napredak u odnosu na prethodni model, CXN uređaj, koji je izašao u dvije generacije (CXN,  kasnije  preimenovan u “V1”, i njegov facelift pod imenom CXN V2), vjerojatno je najvažnija inovacija koju ovaj novi pastuh u ergeli Cambridge Audio temelji na četvrtoj generaciji njihove već dobro poznate, vlastite  tehnološke (hardversko-softverske) platforme StreamMagic.

Tako dolazimo i do pomalo neuobičajene situacije u kojoj se tvrtkin najskuplji proizvod u ovoj kategoriji  uređaja, mrežni streamer iz serije Edge, pod imenom Edge NQ, jedini u katalogu CA još uvijek temelji na prethodnoj generaciji platforme StreamMagic, s obzirom na to da su u Cambridgeu već ranije prošle godine  temeljito obnovili i osnovnu seriju streamera AX/ MX, opremivši ju aktualnom Gen.4 platformom.

Originalni CXN (V1), koji se pojavio 2015. godine, bio je prvi model mrežnog playera britanske tvrtke sukladan današnjem poimanju modernog streamera, koji je sa sobom donio Wi-Fi povezivost, Bluetooth (doduše, još uvijek opcionalni), raskošni ekran u boji, koji je mogao prikazivati artwork albuma, podršku za AirPlay i UpnP, i sve tadašnje aktualne glazbene servise, mogućnost rada kao DAC i pretpojačalo. Opciju upsamplinga odrađivao je pomoću tada jedinstvene funkcije ATF2, sustava postprocesiranja koji je Cambridge Audio ugovorio s visokotehnološkom švicarskom tvrtkom Anagram (danas nepostojećom), s obzirom na to da na tržištu i nije bilo tako sposobnih konverterskih čipova kao što je to danas slučaj, nego je ta zadaća bila  dodijeljena cijenjenom, no već tada prilično vremešnom, Wolfsonovom modelu, s oznakom WM8740.

O tome koliko je taj model bio uspješan i izvrsno koncipiran, dovoljno govori podatak da je na osnovama tog premijernog CXN-a Cambridge gradio dva svoja vrhunska modela u katalogu, prvo Azur 851N, a zatim i već  spomenuti Edge NQ. No, vjerojatno je još značajnija činjenica to što je spomenuti model nesumnjivo poslužio  kao prototip i form-faktor glavnine uređaja drugih proizvođača koji su se u međuvremenu pojavili na tržištu, i to ne samo u toj cjenovnoj klasi, nego i u onim poprilično višim.

Nije potrebno mnogo detektivskih sposobnosti da bi se prepoznalo obrazac koji je Cambridge Audio uspostavio upravo tim modelom, ako pogledamo kako izgledaju današnji hitproizvodi takve vrste na tržištu hi-fi uređaja,  primjerice, notorni Eversolo.

CXN je uz dvije iteracije izdržao gotovo cijelo desetljeće na tržištu, što je enorman uspjeh u okvirima tog  segmenta elektronske industrije, čiji se ciklusi razvoja smjenjuju gotovo usporedno s ciklusima godišnjih doba, a u nekoj mjeri je i šokantno zaključiti da je takva izjava samo rubno metaforična.

Početkom 2024. godine, Cambridge Audio pomalo je iznenada najavio novu generaciju starog CXN aduta, ovaj  put jasnije naznačene distinkcije i progresa oznakom koja sada glasi CXN100.

Novi stroj ispod haube

Ako je vanjština novog CXN100 samo suptilno dorađena u odnosu na dosad poznatu verziju uređaja, tehnološki  je novi model potpuno drugačija zvjerka. U prvom redu, to se odnosi na novi, moderni konverterski  čip. CXN u obje dosadašnje verzije bio je temeljen na već dugo poznatom Wolfson 8740 čipu u dual-mono  konfiguraciji. Taj je konverterski čip svojedobno bio pojam izvrsnosti i moderniteta, međutim, od njegove  inauguracije na tržište prošlo je dvadesetak godina. Stoga je, bez obzira na njegove nesumnjive kvalitete, došlo vrijeme da ga se zamijeni komadom silikona, adekvatnim današnjim standardima. Izbor je pao na ESS  SABRE32 ES9028Q2M konverterski čip, danas gotovo univerzalni izbor visokorezolutnih digitalnih uređaja.

ESS čipovi postali su danas najčešći izbor inženjerskih timova u audioindustriji, iako je, u međuvremenu, tvornica suparničkih AKM čipova, svojedobno poharana prirodnom nepogodom, ponovno počela izbacivati  proizvode iz svojih postrojenja, pa će se taj konkurentski odnos u budućnosti očito nastaviti. Kao što smo već  prije spomenuli, stare CXN serije koristile su proprietary sustav postprocesiranja Anagram ATF2, kroz koji je signal prolazio nakonobrade u DAC čipu, kako bi se u određenoj mjeri nadomjestili određeni tehnološki  nedostaci Wolfsonovih čipova. No, s obzirom na strelovit razvoj konverterskih čipova, Cambridge Audio mogao je maksimum funkcija u procesu digitalne konverzije prepustiti jednom jedinom sklopu. Takav pristup pojednostavljuje put signala kroz elektronske sklopove, i na kraju rezultira vrlo preciznom reprodukcijom zvuka, bez negativnih utjecaja dodatnih sklopova ( jitter i slični elektronski gremlini).

Tako nešto prije svega, bilo je moguće s obzirom na činjenicu da nativna razlučivost ESS čipa doseže do 32- bita/768 kHz PCM (uz MQA podršku) i DSD do 512, što praktički otklanja bilo kakvu potrebu za dodatnom  pomoći konverterskom čipu, u smislu dekodiranja signala – barem zasad. Nadalje, prema navodima iz Cambridge Audija, i druge određene karakteristike čipa ESS9028Q2M, kao što je vremenski filter, toliko su dobro specificirane, da uređaju i nije potreban poseban post-DAC filter.

Ušminkano lice globalne zvijezde

Naravno da CA nije pokušavao drastično promijeniti pojavnost svog emblematskog uređaja. Izvana se radi o diskretnoj evoluciji, koja najviše dolazi do izražaja pri pogledu na centralno smješten ekran u boji, koji se sada proteže na dijagonali od 4,8 inča, što je otprilike 10% više nego kod prethodnika. Važnije je to što sada njegova razlučivost iznosi 1.280×574 piksela, što je veliki napredak u odnosu na 475×219, koliko je ona iznosila prije. Ekran je okružen sa šest već otprije poznatih tipki, po tri sa svake strane, od kojih su one s lijeve zadužene za  pokretanje reprodukcije i prebacivanje brojeva (FWD/REW, da se poslužimo leksikom analognih kazetofona).

S desne strane tri su tipke podijeljene na jednu s oznakom “Info”, kojom se mogu ciklički mijenjati opcije  prikaza na ekranu, te dvije s oznakama gore/dolje, kojima se mogu direktno birati ulazi, ili pretraživati folderi s  glazbom.

Osim navedenog ekrana, novitet s prednje strane uređaja, ukrašenog plemenitom aluminijskom pločom  sivkaste boje, jest još samo to što je USB ulaz za medij s glazbom izmaknut na stražnju stranu uređaja.

Tako na prednjici CXN100 modela, osim segmenta s ekranom, postoje još samo tipka za standby i  multifunkcionalni okretni kontroler, pozamašnih dimenzija, ali ergonomski izvrsno realiziran. Lice uređaja  toliko je pročišćeno da je čak i oznaka modela zadržala isključivo već poznati pojam – CXN, dakle, bez istaknute  brojke “100” koja označava novi, ovogodišnji model. Sveukupno, u prepoznatljivom finišu prednje alu-ploče, s  već poznatim rješenjem svojevrsne “podrezane” podšasije, funkcionalno maksimalno pročišćen i s prekrasnim,  jasnim i oštrim ekranom u boji, CXN100 ostavlja dojam uređaja vrhunske kvalitete.

Dapače, estetskim izričajem svrstava se u skupinu onih uređaja koji mogu parirati vrlo skupocjeno realiziranim  partnerima u sustavu, od pojačala do zvučnika praktički high-end genoma, a da se nimalo pritom ne bi dobio  osjećaj kvalitativno inferiorne komponente, čak i u takvoj vrsti društva. Ipak, moramo se požaliti na nedostatak  ulaza za slušalice. Iako je možda Cambridge Audio na drugačiji način želio profilirati ovaj uređaj, vjerojatno ga svrstavajući u onu vrstu elaboriranih audiosustava koji posjeduju samostalno, dedicirano pojačalo za slušalice,  činjenica jest da je najpraktičnije mjesto za izvođenje priključka za slušalice ono direktno na komponenti izvora signala. Posebno što danas ne bi trebao biti problem realizirati to na vrlo kvalitetan način, bez nekih posebnih  problema ili troškova, niti bi taj konektor nešto posebno narušio estetsku dimenziju uređaja.

Uz uređaj se dobije standardna oprema, nema propusta tipa nedostajućih kabela, uputa i sličnog, no daljinski  upravljač, koji bi mogao biti zanimljiv onima koji planiraju CXN100 koristiti kao pretpojačalo, bit će potrebno dodatno doplatiti.

Prema navodima Cambridge Audija, daljnje povećanje nominalnog SNR-a (koji, doduše, ne specificiraju za uređaj, no sam ESS čip nominiran je na monstruoznih 129 dB u stereo načinu rada) i smanjenje ukupnog  izobličenja (ponovno raspolažemo samo podatkom od čipa, odnosno o nominalnom THD+N od -120 dB) postignuto je upotrebom vrhunskih kondenzatora i opampova u analognom izlaznom stupnju, potpuno novog  topološkog dizajna.

Iz ovih promotivnih navoda može se detektirati da je Cambridge Audio, formalno, potpuno redizajnirao  topološki ustroj CXN100, kako bi se maksimalno iskoristile sve prednosti ES9028Q2M čipa, što zapravo ni ne čudi, s obzirom na drastičnu razliku u tehnološkoj osnovi.

Također, Cambridge Audio dodao je još neke tehnologije, nevezane uz sam konverterski sklop ili streaming  platformu, kao što je implementacija MPEGDASH metode strujanja podataka, koja se koristi pri dekodiranju internetskih radiostanica. Radi se o tehnologiji prilagodljive, dinamičke brzine prijenosa strujanja (DASH – Dynamic Adaptive Streaming over HTTP), koja je originalno zamišljena za potrebe streaminga videa, p a m ožemo pretpostaviti da postiže izvrsne rezultate i kad je riječ o osjetno nezahtjevnijim streamovima audiopodataka.

O novom Gen.4 modulu Cambridge Audio StreamMagic platforme već smo pisali u povodu testa AXN10  streamera, pa samo ponovimo osnovne zaključke o njemu. StreamMagic 4, dakle, izravno iz aplikacije nudi praktički sve što biste mogli zatrebati. Osim što možete svirati kolekcije spremljene na lokalnoj mreži (UPnP), odnosno s vanjske memorije priključene na USB ulaz CXN100, iz aplikacije možete odabrati spajanje na niz aktualnih glazbenih servisa, kao što su Spotify, Tidal, Qobuz, Deezer… Uređaj posjeduje i Roon Ready certifikat,  a ne treba niti posebno isticati da su sve vrste integracija s glazbenim servisima realizirane  bezgrešno. Izravno iz aplikacije može se odabrati praktički svaka internetska radiopostaja koje se možete sjetiti, no sustav pretraživanja nije tako savršen kao kod nekih drugih rješenja. Kao plus bilježimo to što su  radiopostaje, jednom kad ih nađete, dostupne u najvećoj podržanoj razlučivosti, pa ćete tako svoje omiljene stanice slušati u 16-bitnom FLAC-u, izravno iz aplikacije StreamMagic, ako one emitiraju tako.

Sljedeća bitna stvar je to što StreamMagic 4 podržava oba aktualna standarda bežičnih mrežnih protokola, tako  da Chromecast, odnosno AirPlay 2, otvaraju vrata maksimalnom broju opcija u kojem je CXN100 moguće  koristiti – tako možete pristupiti Apple Musicu, Amazon Musicu, BBC Soundsu, i sličnim servisima koji nisu  izravno podržani iz aplikacije.

Bluetooth je realiziran u verziji 5.1 A2DP/AVRCP, koji podržava kodeke SBC i AAC. Kad je riječ o sviranju  lokalno smještenih datoteka, uređaj – kao i u slučaju ostalih ulaznih kanala – podržava sviranje u formatima  ALAC, WAV, FLAC, AIFF, DSD (x512), WMA, MP3, AAC, HE AAC, AAC+, OGG Vorbis, u razlučivosti koju  podržava konverterski čip, što je zaista sveobuhvatno. Sve u svemu, tehnološki i izvedbeno, CXN100 nije  moguće ocijeniti drugačije nego kao vrhunski primjerak današnje tehnologije, u području industrije u kojem je on usmjeren.

Cambridge Audio CXN100 – Glavni u klasi

Unatoč cijeni, koja u apsolutnim okvirima nikako nije mala, CXN100 ne možemo ne preporučiti. On može  adekvatno funkcionirati u vrlo širokom kvalitativnom rasponu sustava, od onih srednje klase, pa sve do gotovo vrhunskih, a da korisnik sustava bilo koje razine u tom rasponu ne bi imao dvojbi pripada li taj uređaj  njegovom sustavu, ili ne.

Iako ovaj proizvod koji recenziramo nikako ne spada u nižu cjenovnu kategoriju – dapače, postoje i osjetno  jeftiniji uređaji sasvim dobrih osobina i svojstava – činjenica jest da većina kvalitetom, karakteristikama i  performansama usporedivih mrežnih streamera s novom Cambridge Audijevom uzdanicom, ipak košta nešto  više.

Odnosno, u usporedivu cjenovnu kategoriju smjestili su se uređaji koji izvedbom možda jesu slični CXN100, no objektivno, nose oznaku robnih marki koje se tek trebaju tržištu dokazati kvalitetom, dugotrajnošću, podrškom kupcima, te još nizom faktora koje kupac Cambridge Audijevih uređaja upravo podrazumijeva.